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01/10/2025
Crianças que apresentam seletividade alimentar restringem o cardápio a poucas opções e demonstram forte resistência a novidades. Não se trata apenas de preferências típicas da infância: o comportamento pode impactar a nutrição, gerar estresse familiar e até prejudicar a vida social, já que situações como festas e passeios passam a ser evitadas por medo de enfrentar alimentos desconhecidos. Reconhecer os sinais desde cedo é essencial para buscar soluções adequadas.
“Pais e professores costumam perceber esse comportamento quando a criança insiste em comer apenas os mesmos alimentos, sem aceitar variações ou novos preparos”, afirma Juliana Figallo, coordenadora de Educação Infantil do Centro Educacional Pereira Rocha, de São Gonçalo (RJ). Quando a recusa é frequente e interfere no cotidiano, já não se trata de uma fase passageira.
Na infância, é esperado que o apetite varie e que existam períodos de maior ou menor aceitação de alimentos. Porém, a seletividade alimentar vai além: caracteriza-se por um repertório extremamente restrito, reações intensas diante de novidades e até sintomas físicos, como náuseas ou vômitos, quando há insistência em experimentar algo diferente. Essa rigidez alimentar compromete a rotina da família e cria tensão em momentos que deveriam ser de convivência.
Já a chamada neofobia alimentar, comum entre 2 e 6 anos, é um medo inicial de provar alimentos novos. Embora possa causar resistência, tende a diminuir com o tempo e a exposição gradual. Na seletividade, a recusa não se limita a novos alimentos: atinge também aqueles já conhecidos, se preparados de outra forma ou com pequenas diferenças na aparência.
Entre os principais sinais estão a rejeição sistemática de grupos alimentares inteiros, como frutas ou legumes, e a insistência em consumir apenas uma lista reduzida de opções. Crianças seletivas também costumam prolongar refeições com negociações constantes, manifestar incômodo ao sentir cheiros fortes ou recusar pratos que tenham cores diferentes. Algumas demonstram aversão até a utensílios que não sejam os de costume, o que reforça a rigidez do comportamento.
A repetição é outro indicativo importante. Se a criança se mantém restrita aos mesmos alimentos por semanas ou meses, sem abertura para experimentar novos sabores, é provável que exista seletividade. Esse padrão pode afetar não apenas a saúde física, mas também a emocional, já que refeições em família se transformam em momentos de pressão e estresse.
A seletividade alimentar não tem uma única origem. Em muitos casos, há combinação de fatores genéticos, sensoriais e emocionais. Crianças mais sensíveis a texturas ou cheiros podem rejeitar alimentos fibrosos, úmidos ou de odor intenso. Experiências negativas, como episódios de engasgo ou refluxo, também podem gerar associações de medo.
O histórico familiar exerce influência, já que predisposições genéticas podem favorecer maior resistência a novidades. Além disso, introduções alimentares feitas de maneira muito rápida, sem tempo para exploração gradual, podem aumentar a dificuldade de aceitação.
“É importante que pais e responsáveis observem se a seletividade vem acompanhada de sinais como ansiedade, sofrimento durante as refeições e impactos na saúde. Esses fatores indicam a necessidade de buscar apoio profissional”, reforça Juliana Figallo.
Um repertório alimentar restrito pode gerar deficiências nutricionais que afetam o crescimento, a imunidade e até o rendimento escolar. A falta de nutrientes essenciais, como ferro, cálcio e vitaminas do complexo B, compromete energia, disposição e capacidade de concentração. Além do aspecto físico, há reflexos emocionais: crianças pressionadas constantemente podem associar a alimentação a sentimentos de frustração e medo, tornando ainda mais difícil ampliar o cardápio.
No campo social, a seletividade pode levar ao isolamento. Festas de aniversário, excursões ou lanches coletivos se tornam experiências angustiantes, prejudicando a participação em momentos de convivência com colegas.
O tratamento da seletividade alimentar deve ser individualizado e, muitas vezes, envolve acompanhamento multiprofissional. Nutricionistas, pediatras, psicólogos e terapeutas ocupacionais podem avaliar as causas e propor caminhos de adaptação.
No dia a dia, algumas estratégias fazem diferença: manter horários regulares de refeição, oferecer pequenas porções de novos alimentos junto com opções já aceitas, estimular a criança a participar do preparo e criar um ambiente calmo, sem distrações eletrônicas. É fundamental evitar chantagens ou recompensas constantes, que podem gerar ainda mais resistência.
A paciência é parte do processo. Exposições repetidas, sem pressão, ajudam a reduzir a ansiedade da criança diante do desconhecido. O importante é criar experiências positivas, em que provar algo novo seja um convite, não uma obrigação.
O envolvimento da escola é decisivo para reduzir conflitos e apoiar as famílias. Quando professores entendem o repertório atual da criança, é possível adaptar atividades sem constrangimento. Isso garante que ela participe de momentos coletivos, mesmo que não consuma todos os alimentos disponíveis. A comunicação aberta entre pais e educadores evita mal-entendidos e fortalece o acompanhamento do processo.
A seletividade alimentar é um desafio, mas pode ser enfrentada com informação, paciência e apoio especializado. Identificar cedo os sinais, compreender as causas e agir de forma colaborativa entre família e escola garante não apenas melhor nutrição, mas também mais qualidade de vida e bem-estar para a criança.
Para saber mais sobre seletividade alimentar, visite https://www.educarenutrir.com.br/blog/16/seletividade-alimentar-na-infancia-como-tratar e https://www.ipgs.com.br/seletividade-e-neofobia-alimentar-na-infancia/